Hästar är bytesdjur. Rovdjur riktar in sig på de svagaste djuren i flocken, vilket gör att hästar har anpassat sig till att dölja tecken på smärta. Om vi kan identifiera subtila tecknen på smärta i ett tidigt skede kan vi undvika allvarligare konsekvenser.

Som ryttare ser vi ofta tecken på smärta som normalt beteende, eftersom vi har blivit lärda att tro att det finns “elaka” hästar, “ovilliga” hästar och “motsträviga” hästar. Istället borde vi fundera över varför hästen beter sig som den gör.

Ridden Horse Performance Checklist, eller Ridden Horse Pain Ethogram, identifierar 24 beteenden. Om hästen visar åtta eller fler av dessa beteenden tyder det på att den har obehag eller smärta.

De flesta av dessa beteenden kan ha olika orsaker, så det är inte varje enskilt beteende som ska bedömas, utan det totala antalet observerade beteenden.